越南的官方语言，也叫京话。属南亚语系孟-高棉语族。主要分布于越南沿海平原越族（也称京族）聚居地区。使用人口有5000多万。中国广西防城县沿海京族聚居地区约有1万人使用越南语。

关于越南语的谱系分类，自20世纪初起，便存在不同的看法。一些语言学者如H.马伯乐(1883～1945)等，主要根据越南语音节有固定声调，单音节词占大多数，以及词序和虚词是表达语法意义的主要手段等情况，认为越南语属汉藏语系、壮侗语族或汉藏语系中独立的一支，另一些语言学者如W.施密特(1868～1954)等，则根据越南语中有大量与孟-高棉语同源的基本词汇，而且语法结构与孟-高棉语基本相同等情况，认为越南语属南亚语系孟-高棉语族，现代越南语言学者逐渐倾向于认为越南语属南亚语系。

越南语主要有北部方言、北中部方言、南部及南中部方言，以北部河内方言为标准语。其余两种方言有部分语音的变异，但语法结构相同，词汇差异不大，可以互通。

越南语语音包括单元音11个，辅音25个，构成162韵；辅音韵尾有-m、-n、-?、-p、-t、-k等音。各音节之间界限分明。声调起区别词义的作用。标准语有平声、锐声、玄声、问声、跌声、重声6个声调。但在北中部和南部及南中部两种方言中各有5个声调。六声又可分为平、仄两类，平、玄两声为平，其余四声为仄，用于诗律。

越南语是一种孤立语，以不变的根词的词序和虚词来表示语法关系。句子的主语在谓语之前，宾语和补语在动词之后，名词修饰语一般在名词之后，但数词、量词修饰语在名词之前。词序或虚词改变后，语义也随之而变。

越南语构词的主要特点是每一个音节常常是一个有意义的单位，可以独立使用；这些单位又可作为构成多音节词的基础。绝大部分多音节词是双音节。在殖民主义统治时期进入越南语的法语词语(主要是科技词语)继续保持其原有的音节。在2000多年的历史发展过程中，越南语从古汉语和现代汉语不断直接借用或改造使用大量词语。越南语中的汉语借词占相当大的比重。

10世纪以后，出现了越南古代文字──字喃。它是一种方块字，部分借用汉字，部分使用汉字中会意、形声、假借的方法构成。17世纪，欧洲传教士制定了拉丁化的越语拼音方案，用于布道。1649～1651年间A.de罗德在罗马出版的《越葡拉丁词典》和用拉丁化越南文写的《八天讲道法》被认为是越南语拉丁化拼音的开端。拉丁化的越南文已成为越南人民获取文化知识的工具。

现代越南语采用拉丁化拼音文字，被称为“国语字”。这套拼音文字从诞生到今天，仅有三百多年的历史。1945年，越南民主共和国成立后，“国语字”才获得国家正式文字的地位，除“国语字”以外，越南历史上曾经使用汉字长达两千多年。另外，还有一段时间同时使用字喃，可以说汉字——字喃——“国语字”形成了越南文字发展的脉络。