意大利的官方语言，属印欧语系中罗曼语族。

除意大利外，还分布于圣马力诺、梵蒂冈城国和瑞士南部的提契诺州。意大利语同法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语一样，源自拉丁语。5世纪时，罗马帝国崩溃，各地通俗拉丁语得到发展。在意大利半岛上，托斯卡纳地区的佛罗伦萨，通俗拉丁语最具优势，逐渐成为意大利民族的共同语言。中世纪诗人但丁倡议以通俗拉丁语为意大利的统一语言，并用佛罗伦萨通俗拉丁语写出了著名的长诗《神曲》，为意大利文学语言奠定了基础，后人称为意大利语之父。继但丁之后，作家G.薄伽丘和诗人F.彼特拉克的创作也丰富了佛罗伦萨通俗拉丁语。这3位大文学家是欧洲文艺复兴的先驱，他们的文学语言影响遍及全欧洲。从此，用民族语言创作和翻译成为风气。1870年意大利成为统一的王国后，意大利语便成为全国的标准语。方言主要有托斯卡纳方言、威尼托方言、罗马方言、那波里方言、西西里方言、撒丁方言等。

现在有约7千万人日常用意大利语，大多数是意大利居民。29个其它国家居民使用意大利语，其中5个国家立它为官方语言。正规意大利语是托斯卡纳的方言，发音在意大利南半部方言之间。正规版近来稍微加进了一些经济中心米兰的口音。

意大利语的语音系统和西班牙语很相似，在读双辅音时要求有短暂的停顿，因此，节奏分明，富于音乐美。单词一般都以元音a、e、i、o、u结尾；结尾是辅音的词为数极少，多来自希腊语或拉丁语。除特殊情况外，单词重音一般落在倒数第二个音节上，语调平缓和谐，悦耳动听。意大利语语法跟其他现代罗曼语言大致相似。冠词分定冠词、不定冠词和部分冠词；名词和形容词有性和数的变化，复数用元音交替表示，阴性复数词尾为-e或-i，阳性复数词尾为-i；动词除人称和数的变化外，有复杂的语式和时态；语式有直陈式、命令式、条件式、虚拟式、分词式、副动词、不定式；时态分现在时、将来时（包括简单将来时和先将来时）、过去时（包括近过去完成时，远过去完成时、未完成过去时、愈近过去完成时、愈远过去完成时）。意大利语的文字采用拉丁字母，共21个：a、b、c、d 、e、f、g、h、i、l、m、n、o、p、q、r、s、t、u、v、，另有5个外来字母：j、k、w、x、y。每个字母都有固定的音，只有h不发音。发音和拼写一致。

意大利语和拉丁语一样，有长辅音。其他的拉丁语族的语言，如西班牙语和法语，已经没有长辅音了。