柬埔寨语也叫高棉语，属南亚语系孟-高棉语族。分布于柬埔寨和越南南部与柬埔寨接壤的地区。使用人口约700万，其中越南南部的高棉族约60万。最早的文献溯源于5世纪。

高棉语的语音较为复杂，共有33个辅音、27个元音符号和12个独立元音。辅音分高、低两大类。元音随高、低辅音的不同在读音上又有高、低之分，形成两套元音，有长短、轻重之分，书写时可放在辅音的上、下、左、右。辅音可单独构成音节。复合辅音用上下重迭的形式来表示。词重音落在短元音上。无声调变化。大部分词没有词形变化，小部分词的词性可按规律进行变化（动→名，形→名，动→使动）；此外，还有几个特殊名词可起前缀作用，置于动词或形容词之前，使之变成名词。来自巴利语和梵语的借词通常由词根与前缀或后缀构成。

高棉语属分析型语言，语法意义主要由词序与功能词表示。词序一般是主语—谓语—宾语；定语、状语放在所修饰的名语、动词或形容词之后，状语结构可放在句首或句尾。来自巴利语和梵语的借词仍保留其性和数的特征。

高棉语在近2000年中起了很大的变化。在吴哥王朝(802～1432)以前和吴哥王朝前半期，梵语词随着婆罗门教和大乘佛教的传入而融汇进入高棉语中。在吴哥王朝的后半期，巴利语词随小乘佛教取代大乘佛教而被吸收进来。19世纪中叶，由于法国殖民主义的侵入，又有一定数量的法语词被吸收进高棉语，其中科技词较多。

高棉语的文字最初来源于印度南部，公元1世纪柬埔寨建国后，在印度古代婆罗米字母的变体帕拉瓦字母的基础上改造而成。