这书虽然名字看上去古板，但内容十分有情趣。如书的前半部分，将翻译技法按下不提，却讲起英汉互译中的差异，一些约定俗成的译法，一些稀奇古怪的谬误，中间穿插一些误译的例子，不乏名家手笔，有如轶事，读起来兴味盎然。如赛珍珠翻译《水浒》，将一句表示胡说意义的“放屁”直译为生理行为，这位诺奖得主，实在令人大跌眼镜。

　　既然是讲知识，后半部还是言归正传，介绍英文长句译法、容易译错的字句等等，并评述了很多译文实例。多数例子，都来源于欧·亨利、海明威等名家的著作，字句都很有典型性。

　　这本书并不只是讲英译汉的例子，更有汉译英的部分。当年钱歌川曾到中华书局应聘编辑，出版社择优取精，为杜绝滥竽充数，要应聘者交一部论著，看看水平。而后，钱歌川写出了一本《文艺概论》，获得赞赏，得以入职。此事可看出钱歌川本土文化研究的功底，所以他在写《翻译的基本知识》的时候，纵论中西，在那些自身文化色彩颇浓的语言元素之间跳来跳去，很自如地写出互译时的那种变通的趣味，又不失“信达雅”的翻译原则。对比当下的翻译状况，随便找一些学习英语专业的人来做翻译，到处留下生硬直译的痕迹，实在是很让人无奈。