科技的发展会帮助我们解决这种尴尬。过去十年来，技术使机器翻译得到了革新，通过人工智能计算机，机器翻译的能力越来越强，利用软件浏览各种语言网站的梦想正在实现。眼下，新的研究还在不断涌现。最近，南加州大学的科学家们利用军事中的密码学，把翻译视为一种“解码”过程。科学家表示，这种技术不但能翻译各种语言，甚至能破译海豚音和“外星人语言”。

　　发展过程

　　近十年才有突破

　　“科学家从上世纪50年代就开始研究机器翻译，但长期以来这项研究并未取得大的突破。”南加州大学的计算机科学家凯文·奈特说，最早，他和他的同事采用计算机编码方式，让机器进行翻译，但效果很差，电脑完整翻译一页内容需要一年时间。

　　“早期的机器翻译，比较像字典，计算机仅进行一个字一个字的转换，加上一些简单的语法规则。”谷歌翻译研发经理陈雍昇说，上世纪80年代个人电脑开始普及之后，机器翻译的技术才开始有了突破，不仅语法处理变得更为复杂完善，统计式的机器翻译技术也初步被使用。

　　十年前，机器学习的翻译方式开始出现，这是一种人工智能，机器自己可以学习，可以像人学外语一样，逐渐掌握语言的规则模式。凯文此前的同事，南加州大学的首席科学家弗兰兹·奥切加盟了谷歌公司，令谷歌翻译上升到新的高度。现在，在网页上只要按一个谷歌翻译键，网页整段文本就会立刻变成需要的文字。

　　“谷歌翻译是往计算机内输入大量的文字文本，包括原语言的文本，以及对应目标语言人工翻译的文本，”陈雍昇说，这两种语言文本，称为“平行语料”，机器会对海量的文本进行学习，查找各种语言模式，通过统计计算得到认为最为准确的翻译结果。

　　“这就好像联合国开会时，机器坐在翻译员后面看翻译员怎么翻译，一边看，一边学习，看了比如一万遍后，机器就知道该怎么翻译了。”凯文说，他们实验室所做的主要研究也和谷歌翻译的类似。

　　翻译原理

　　“机器像猴子一样聪明”

　　机器在学习过程中也需要老师，此时人类可以告诉机器一些语法规则。比如，英语中介词放在句子后面，中文却在前头，中文说“我在美国工作”，英语则是“我工作在美国”；阿拉伯语更不同，不是“主谓宾”结构，而是“谓主宾”结构，更像是“工作我在美国”。一个人很难掌握好这些规律，但只要往计算机中输入这些规则后，翻译机器很快就明白了。

　　此外，一些词汇有很多词义，比如英语中的“bank”，可以指“河岸”，也可以指“银行”。在这种情况下，机器可以通过对上下文的查看做出判断，如果上下文中有“船”这个词，机器就会翻译成“河岸”，如果有“取款”这个词，机器就会翻译成“银行”。

　　凯文说，比较难的情况是遇到中文成语。给外国人讲一个成语往往得讲完一个故事，但是计算机遇到成语第一次可能比较麻烦，之后就不难了。另外一个难处是比较长的词汇，在一些语言如芬兰语中，往往有着超过16个字母的词语，这时，机器就必须对其进行拆分，然后再进行翻译。“机器像猴子一样，很聪明。”凯文说。

　　技术缺陷

　　“英译汉好过英译日”

　　机器翻译虽然已经和十年前大不一样了，但依然存在很多缺陷。

　　同一个系统的语言比如英语和法语，因规则相近，所以较好翻译，但不同的语言系统就难了。在凯文等同事的研究中，“英语翻西班牙语很棒，英语翻汉语还行，英语翻日语就很差。”凯文说，“这就像人一样，我在日本呆了三年，日语还是不行，但学了两年汉语后，感觉已经可以了。”

　　陈雍昇表示，机器翻译依托庞大的平行语料库，有时会遇到一种语言和另一种语言之间翻译语料不足的情况。陈雍昇说，还有很多的技术难度需要解决，比如同义词的判断，如旅“行”和银“行”的“行”字意义不同，再如分词的判断，如“如果”和“汽水不如果汁好喝”里的“如果”意思不同，另外，还有同样内容的文档进行段、句、词、字的对齐等，都是机器处理的技术挑战。

　　不过，正是因为机器有着自我学习的智慧，随着计算机技术的进步，机器翻译会变得越来越好。

　　新方法

　　可破解“外星人语言”

　　就像一个外语学习的人坐在一大堆外语教材和字典之前一样，机器学习的基础就是得有大海一样的文本材料供其学习。但是世界上有4000种语言，大部分语言是不常用的，没有那么多的文本，那怎么办？

　　同样是南加州大学的科学家，凯文的同事苏吉斯·拉维想到了一个新的办法。

　　6月19日至24日在美国俄勒冈举行的计算机语言学年会上，他提交了一种全新的机器翻译方法。

　　这种方法叫做“解码外语”，之所以叫“解码”，是因为他们把英语视为一种初始语言，需要翻译的外语类似一种加密后的高级文字，通过解码破译，把外语“破解”，变成英语。

　　在每种语言中，都会有一些常用词汇，比如汉语里的“这个”、“那个”，这些词汇出现的频率在各种语言中都是最多的；很多词汇，各种语言都可以互换，将其视为一种加密的词语；此外，还有少数词汇，其他语言中没有对应，研究者将这三种词汇列为不同的计算常数，统计比较其出现的频率，按照一定的算法进行转换，并通过不断调整，得出最佳的翻译结果。“通过这种破译方法，计算机就可以甩掉所有的文本资料，无需进行学习，也无需背负辞海，只要轻装上阵，像军事家一样，就可以把一种新的语言破译”。

　　拉维表示，这种翻译方法目前只能翻译一些短句或电影字幕，尚未运用到长句或片段翻译中，但是，它给机器翻译打开了一条新的思路，可以运用到任何一种语言中。因为不需要任何既有的文本为基础，这种翻译方法今后甚至可以对“外星人语言”或“海豚音”进行破译。