杨宪益，著名翻译家、外国文学研究专家、诗人。早年留学英国牛津大学，与英国才女戴乃迭相爱并结婚。归国后，夫妻二人主要从事翻译事业，译作众多，成就斐然，同为中国翻译界巨擘。杨戴二人一生遭遇坎坷无数，相爱相持直至离世。戴乃迭去世时，杨宪益作悼亡诗一首：

　　早期比翼赴幽冥，

　　不料中途失健翎。

　　结发糟糠贫贱惯，

　　陷身囹圄死生轻。

　　青春作伴多成鬼，

　　白首同归我负卿。

　　天若有情天亦老，

　　从来银汉隔双星。

　　宁愿与流氓交朋友

　　1999年11月18日，戴乃迭离开了人世。2009年11月23日，杨宪益逝于北京。戴乃迭人生的最后岁月一直被丧子之痛折磨着，她痛苦得到了酗酒的程度。离世对她来说也许是种解脱，但对杨宪益来说，却是人生最后十年的最大痛苦。

　　外文出版社的编审吴寿松老人是杨宪益的同事和密友，他形容杨宪益最后的十年时光：“寂寞，虽然不说什么，但也能看出来他的痛苦。所以他希望老朋友常去看他，陪他聊聊天，喝喝酒。”

　　杨宪益爱酒是出了名的，每次有朋友到家做客，他都以酒代茶招待客人，“往玻璃杯倒上大半杯，干喝，连花生米也没有。”刘方说。刘方是外文出版社法文翻译家，也是杨宪益的老同事，她说杨宪益把好酒都给客人喝，自己只喝最便宜也很烈的白酒。

　　熟悉杨宪益的人都知道，杨宪益看人有个不成文的规定，只要他说这个人好玩，就说明他喜欢这个人，他不喜欢不苟言笑的君子，宁愿与鲁莽而天真的流氓交朋友。杨宪益曾在自传中表示他喜欢曹操，因为他也爱好诗歌、女人和酒。

　　每个到过杨宪益家的人都不会空手而归。杨宪益的外甥女、画家赵蘅回忆说，“每次来人，舅舅都会主动指指客厅外的那边，让他们看看书柜里有什么喜欢的，都可以拿，就像是固定的节目。舅舅大撒把的东西不计其数，比如香港中文大学赠送的文学荣誉博士服、大批古董藏书、自己译著和诗文集。”

　　其实不爱《红楼梦》

　　老朋友来访，最常聊的莫过于年轻时的“荒唐事”。“他小时候调皮，拿老师名字开玩笑，有个老师叫徐剑生，他将这名作为上联，硬是给对了个下联‘快枪毙’，徐对快，剑对枪，生对毙。当时讲完，我都快笑死了。”吴寿松想起这一段笑着说。

　　译作《红楼梦》可谓是杨宪益、戴乃迭最声名远播的作品，但了解杨宪益的人都知道，这并不是他喜欢的作品，他甚至说过“看不下去”。

　　《红楼梦》刚开始翻译了一年多后，文革就开始了。据杨宪益的同事熊振儒回忆，当时杨宪益的初稿已经全部翻完，戴乃迭润色，可是只做了一半就被抓了起来。出狱后的杨宪益和戴乃迭工作上安排的第一件事就是恢复《红楼梦》的翻译。戴乃迭负责二稿的修改润色，她不仅要看初稿，还要对照中文原书，有疑问就立即和杨宪益商量、推敲。经过夫妻俩的努力，1978年到1980年，《红楼梦》三卷本陆续出版，也给他们带来了极大声誉。

　　在雷音著的《杨宪益传》中，杨宪益不止一次地表露出对这部作品的“不喜欢”。他对小说中不厌其烦地描写宴请、食谱等细节感到不耐烦，而戴乃迭则对贾宝玉的行为逻辑不理解，“既然他那么爱林妹妹，为什么不带着她逃跑去寻找幸福呢？”在他们心中，翻译这部名著“完全是服从组织安排，作为任务完成的。”而同为四大名著的《西游记》和《水浒》则更合杨宪益胃口。