属印欧语系印度-伊朗语族，与波斯语相近。分布于苏联、阿富汗、中国、巴基斯坦、伊朗等国。

在苏联，塔吉克人共有200多万。使用塔吉克语的地区，西北最远到布哈拉及努拉塔城北部，北面到塔什干以北奇尔奇克河上游，东北到乌兹别克共和国纳曼干市卡桑赛区和吉尔吉斯共和国邻近费尔干纳的扎拉拉巴德和奥什省，南面直到与阿富汗相连的边界。阿富汗的塔吉克人约300万，比较集中在北部和中部巴达赫善、卡塔干、马扎里-沙里夫、赫拉特等省。在喀布尔、赫拉特等大城市使用塔吉克语的居民占相当大比例。使用语言的人数与民族人数不相等，有的塔吉克人说别种语言，而非塔吉克语。中国新疆维吾尔自治区共有2.6万余塔吉克人，其中1.6万余人聚居在塔什库尔干县，说两种方言。大多数塔吉克居民使用萨里库尔方言，少部分使用瓦罕方言。在喀什地区其他县、克孜勒苏柯尔克孜自治州、和田地区约有1万塔吉克人，大多使用维吾尔语。

苏联境内的塔吉克语，有6个元音，24个辅音。名词有复数、泛称、受饰、受动等形式，皆用附加后缀表示。用词干变化表示动词的时间。动词的人称用后缀表示。

苏联的塔吉克人使用以俄文字母为基础的塔吉克文。这种文字比俄文字母多6个带有附加符号的字母。阿富汗的塔吉克人采用阿拉伯字母拼写自己的语言。中国境内的塔吉克语（以萨里库尔话为代表）有6个单元音，8个复元音，有30个辅音。词的语音结构以1～3个音节为常见。名词有4种格。名词原形就是主格，领格、与格、宾格用附加成分表示。人称代词、指示代词、疑问代词、反身代词变格时词干有变化。动词的时和体用词干的屈折变化来表示；人称由词尾或词缀表示。萨里库尔话借词多来自维吾尔语、汉语。瓦罕话有一组翘舌辅音，形成自己的特点。基本词汇也有一部分与萨里库尔话不同。中国塔吉克族没有本民族文字。知识分子除了使用本族口语外，也使用维吾尔文。整体说来，各方言之间具有相似的语法结构。句子成分的次序通常主语在前，谓语在后，宾语在谓语之前。